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-------◇テキスト系創作メールマガジン 文芸同人「主婦と創作」◇-------
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---------------------------------------------- 2004年05月29日号 ----
------------------------------------------------------- 通巻86号 -----
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◇ご挨拶
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初めましてのかたは、初めまして。
そうでない方は、お待たせ致しました。
相変わらずリアルのお仕事が殺人的に忙しい自称「文芸同人誌」主婦と創作
の主幹、銀凰です。
それでは、今回の作品をどうぞ。
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◇本日の目次…
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◆連載小説…くまのサマ 「天狼戦記−華−」
◆連載小説…神光寺かをり 「フツウな日々」（今週お休みです）
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◇連載小説 天狼戦記−華− 作：くまの
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ちん。
業務用の大型オーブンが焼き上がりの時間を告げたとたん、中腰の姿勢で内
をのぞいていた少女が取っ手に手を伸ばす。
「――六花（りつか）様、まだですよ」
笑いを含んだ女性の声が、彼女の動きを制止した。
「でも、タイマーが鳴りました」
六花は一時間弱も粘り強く待っていたのだ。納得いかないと、頬をふくらま
せて振り返る。
視線をめぐらせた先、二十畳ほどの厨房には通いのコック長と部下にあたる
男の使用人が二人、下ごしらえ担当のメイドが三人ほどいた。彼らは三つある
調理台の一つを陣取って、話に花を咲かせている。
「スポンジケーキは少し蒸らした方がいいんですよ。その間にデコレーション
用の生クリームの準備をしておきましょう」
独りだけ休みもせず、銀食器を丹念に磨いていたメイドの篠原正子が顔を上
げた。
「そうなんですか。じゃあ、私が生クリームをホイップします」
可愛らしく返事をしてから、六花は勝手知ったる足取りで、奥の棚からゴム
ベラと泡立て器と銅製のボウルを取り出した。それらをひとまとめにして、篠
原の前にある調理台まで持っていく。
今日は飾りのないシンプルな白いブラウスに、ジャンパースカートだから汚
れても構わないだろうと六花は思った。家庭科の授業で教わった通り、左手で
ボウルをしっかと固定すると、泡立て器を右手に生クリームと格闘し始める。
その様子に微笑みを、あるいは苦笑をもらしながらも、厨房にいる使用人達
が口を出さずにいてくれることを六花は知っている。昼食後の手隙の時間を使
用させてもらってはいるが、それでも仕事がまったくないわけではない。夕食
時の下ごしらえもある。
微妙な位置にあるとはいえ、六花は雇い主の正当な後継ぎ候補であるため、
邪険にもできない厄介な存在に違いない。それを静かに見守ってくれている。
今、この厨房に流れているのは、間違いなく優しく思いやりに溢れた空気だっ
た。
六花は事故以来、人の感情に敏感になっていた。この館に来てからは、身体
の一部がセンサーのような働きをして感情の波をキャッチすることがある。時
々、誰のものか分からない火事の夢も見るし、ささくれだった荒野のような感
情と同化することもあったが、不思議だとも思わなくなっていた。
篠原がメイドの仕事をきちんとこなしている上で、六花の話し相手やケーキ
作りなど、たわいもないことに根気よく付き合っている。だからこその周囲の
協力なのだった。
でも、みんな優しい人ばかり……。
一樹、桜子の兄妹はともかく、館の使用人達は初めから六花に気を配ってく
れていたのだ。執事である柏木の指示だろうが、思い返してみれば、部屋に運
ばれていた料理はどこで調べたのか六花の好きなものばかりだった気がする。
「どうなさったんですか？ もう腕が疲れてしまいました？」
思索に夢中になり、泡立て器の動きが止まってしまったらしい。六花は恥ず
かしそうに目を伏せると、
「大丈夫です。あの……私はわがままで独りよがりな子だったと思って反省し
てたんです。周りには優しい人がたくさんいたのに……二月もこの館で暮らし
て、今ごろやっと気がついたんです」
「あらあら、六花様はホイップしながらそんなことを考えていたんですか？」
「でも、篠原さんがいなかったら、私はまだ気がつかなかったかも……」
この篠原正子という新人のメイドは、六花が雪女に襲われて意識不明の状態
の間、付きっきりで看病してくれていたそうだ。二日後に目覚めた六花は、ベッ
ドのそばでうたた寝していた彼女を見て涙がこぼれるのを止めることができな
かった。
苦労の多い人生を送ってきたせいで顔には少し疲れが見えるが、丸い頬も形
のいい唇も母親の容貌によく似ていた。似すぎていて、懐かしい夢の続きを見
ているようだった。篠原が愛用しているバニラに似た甘い香りも、母親がよそ
行きのときだけつける香水と同じものだった。
それ以来、六花は子猫のように篠原の後を追いかけては、世話を焼いてもらっ
ている。彼女は辛いことを自分に強いない。それどころか、見逃してしまいそ
うな野の花や日ごとに近づいてくる春の気配を思い出させてくれる。今も、篠
原によって美しく飾りつけられたケーキは、六花の気分を明るくさせた。
「せっかく上手に焼けたんですもの。お兄さんやお姉さんにも、食べていただ
いてはいかがでしょう？」
この館に来て間もないためだろう、篠原は実に健全で正常な感覚の持ち主だっ
た。兄弟はたとえよそよそしく見えていても、実際には仲がよいのだと考えて
いる。そういう楽観的なところも、母親にそっくりだと六花は思った。
夢の世界での別れの後、小さな少女の内面では大きな変化があった。
以前ならば、母親に似た女性が近くにいるのは、たまらなく甘美な責め苦の
ように感じただろうが、今は古びたアルバムを一枚一枚めくるように、どこか
懐かしい気持ちで篠原と母親の姿を重ね合わせることができる。両親の件に限っ
ていえば、彼女の心中は夕刻の海のように凪いでいる。
「まだケンカなさっているんですか？ 話し合いは満腹のときの方がうまくい
くと聞いたことがありますよ？」
「でも……」
言いよどむ六花をよそに、篠原は手早くケーキを切り分けて飾り皿に盛りつ
けた。ダージリンをセットしたティーポットに熱い湯を注ぐと、ティーカップ
もしっかり三客用意した。
「さぁ、いっていらっしゃいな」
篠原のにこやかな笑顔で送り出され、六花はトレイを手に厨房を出た。
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