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---◇ライトオタク同人主婦のぐうたら日記 「主婦と創作」◇-----
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--------------------------------------- 2003年05月24日号 ---
-------------------------------------------------- 通巻38号 --
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◇ご挨拶
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初めましてのかたは、初めまして。
そうでない方は、こんにちは、お待たせしました。
銀凰恵（神光寺かをり）です。
通巻2号から通巻32号まで連載していた「桃の木は残った」を、ま
とめて以下のURLに掲載しております。よろしかったらご笑覧あれ。
呑喰天地〜お姫様倶楽部Petit時代小説分室
http://jhnet.sakura.ne.jp/meotomanzai/oldtype/index1.htm
ところで、休刊前の連載予告…週刊少年ジャンプ名物（？）「ウソ予
告」ライクになってしまってますね。申し訳ないです。
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◇連載小説「クレール光の伝説 番外編 舞殿の【女帝】」第２回
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作者注※
この物語はお姫様倶楽部発行のビジュアルノベルゲーム「お姫様舞踏
会オフラインスペシャル」の隠しシナリオをベースにした書き下ろし
小説です。
ゲームはプレイヤーキャラの一人称視点で展開しますが、この小説は
視点が三人称に変更されております。
なお、神光寺かをりのウェブ小説「クレール光の伝説」とは微妙に設
定が違う部分があります。（それ故「番外編」なのですが）
また、ゲームのシナリオとも微妙に違いが生じるかも知れません。
著作権はお姫様倶楽部と神光寺かをりが所有しております。
著作者の許可無く転載・複製なさらないでください。
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港と迎賓宮殿…グランドパレス…とを結ぶ道は、壮麗な馬車の群れ
で渋滞していた。
馬車の中では各国の貴族達が退屈そうに、ちっとも変化しない車窓
を眺めている。
馬車は全て「個性的」であった。あるいは金を張った彫刻で、ある
いは螺鈿で、あるいは象牙で、ともかくも派手な装いのものが多い。
「ちっぽけな新興国ほど、見栄を張りやがる」
悪態を付きながら、ブライトは細い路地に入っていった。
エル・クレールにはそれが道には見えなかったし、
「果たしてここは通って良いのか、そもそもここを通ってたどり着け
るのか」
という疑問も浮かばなかったのではないのだが、ちらりと後を振り返
り見た瞬間、それを口に出す気は失せた。
なにしろ豪華な馬車の群れが幹線道を埋め尽くしているのだ。辻馬
車や荷馬車、手引きの荷車、そして徒歩で行く人々など、普段その道
を通っているものは、通るどころか入る隙もない。
遠慮も迷いもなく進んで行く相棒の後を付いて行くより他に術はな
さそうだった。
私道か、誰ぞの庭の中か知れぬが、とりあえず人一人歩くのが精一
杯の場所をしばらく進むと、いきなり広い道に出た。
広いと言っても、今進んできたところよりはと言うだけで、やはり
幹線ではなく裏道ではある。
表通りほどではないが、やはりそこも人であふれていた。ただし、
列を拵えているのは、派手な馬車ではない。食材を満載した荷車、楽
器ケースを屋根に載せた二頭立て、清潔な服を着た商人と、質素な装
いの下男下女達だ。
「どうやらパレスの裏口は近いようだ。とりあえず、当たりだな」
ブライトは薄く笑った。その安堵した笑みに、エル・クレールは少
々背筋が寒くなった。
「まさか、まるきり道を知らずに歩いていたのですか？」
「目標物の方角さえ間違えなきゃぁ、なんとかなるものさね」
「本当に、あきれた人ですね」
言葉面は確かに「呆れ」だったが、言っている顔にはある種の「尊
敬」が浮かんでいた。
「今に始まったこっちゃねぇだろうが。そろそろ慣れろ」
ブライトは、幼さの残る相棒の笑顔からわざと顔を背け、大げさに
当たりを見回した。 道の対岸には高い塀が延々と続いている。これ
が宮殿を囲む塀であることは間違いない。
塀の向こう側から無数の気配があるのは、おそらく警備兵が充分に
いるからだろう。
「さすがに忍び込む隙はねぇな」
まじめな顔をしてブライトがうなる。
エル・クレールの顔から「尊敬」が跡形もなく消えた。
「裏口からおじゃまするつもりなのだと思っていましたが？」
「誰にも気付かれることなく、宰相姫殿下にだけ会釈の一つもぶちか
まして、そのままトンズラする予定なんだが、駄目かね？」
ブライトはあくまで真顔で言う。
「それができれば、確かにそうしたいですけれど…」
エル・クレールは宮殿を囲む石塀を見上げた。きっちりと積み上げ
られた切石には、文字通り蟻の入る隙もない。
日の当たる側には雑草の一芽も生じず、日の当たらない側に苔の一
株が張り付くこともない。手入れも掃除も、そして当然監視の目も、
隅々までしっかりと行き届いているのだ。
おそらくは宮殿の奥深くにある女当主の居室に、誰の目にもとまら
ないでたどり着けるはずのないことは、容易に想像できた。
「不可能ですよ。中から誰かが手引きしてくれるというなら、別です
けれど」
全く諦めきって言うエル・クレールの言葉に、ブライトの目が光っ
た。
「手引き、ねぇ」
彼はニタリと笑い、相棒の鼻先に掌を突き出した。
「この手は？」
「持ち合わせがないんでね」
「もしや、宮殿の中の者に心付けを送る気ですか？」
「常套手段だろう？」
ブライトは笑顔を大きくし、掌を再度突き出した。
が、その節くれ立った掌に乗った…いや勢いよく叩き付けられたの
は、小銭ではなくエル・クレールの白い手だった。
薄い肉を叩く乾いた音の直後、ブライトは大仰な悲鳴を上げ、
「指が砕けた、手首が折れた！」
大げさに手を振り回した。エル・クレールの顔に浮かんでいた呆れは、
一層その色を濃くした。
「例えメイドやボーイでも、ギネビア殿の配下の者に、鼻薬が効くは
ずもありません」
どうやら「骨折の心配」はしてくれそうもない相棒の冷静な物言い
に、ブライトは少々がっかりした様子で、
「ンなこたぁ、百も承知だ」
「ならば何故？」
「生真面目な国の生真面目な臣民にゃ、鼻薬だの賄賂だの送っても、
そいつはドブに財布を捨てるようなモンさ。だがな、謝意と御礼の籠
もった心付けは、神殿の浄賽箱に賽銭捨てるよりよっぽど御利益があ
らぁな」
「謝意と、御礼、ですか？」
エル・クレールは二、三度、早い瞬きをした。
「ああ。その辺の下男に『執事長のラムチョップを呼んでくれ』って
言いながら銅貨を一枚渡すってことさ」
ブライトは三度相棒の鼻先に掌を突き出した。
…続く
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